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Sant Jordi (San Jorge) es el patrón de Cataluña y es también una fiesta popular muy querida por los catalanes. El 23 de abril es el día del libro y de la rosa. La gente inunda las calles y, tal y como reza la tradición, ellos regalan una rosa roja a su chica, ellas regalan un libro a su chico. Sant Jordi es el día de los enamorados y de la cultura. Las principales calles de Barcelona se llenan de paradas de rosas y de libros, de barceloneses, de turistas y de escritores que firman su última obra. La masificación dificulta el tradicional paseo por la Rambla, el Passeig de Gracia o la Rambla de Catalunya, pero vale la pena armarse de paciencia y zambullirse en esta fiesta para sentir cómo palpita la ciudad e impregnarse de la fragancia de las rosas, que lo impregna todo. Las calles se convierten en improvisadas librerías y floristerías al aire libre. Una curiosidad: pese a ser el patrón de la comunidad autónoma, Sant Jordi es día laborable. En una encuesta reciente los catalanes han preferido que ese dia sea laborable y asi aprovechar las horas de la comida y después de la jornada para pasear por las calles y celebrar la festividad mayormente en la calle. De otra forma pudiera perder su encanto, dado que se podria optar por pasar el dia fuera de la Ciudad.

Actualmente se venden rosas de todos los colores, pero la tradicional es la roja, símbolo de la pasión amorosa. Dicen que la azul es la rosa de la amistad, y también se pueden encontrar amarillas, blancas, rosas, naranjas… Se venden sueltas, con espigas, en cajitas decoradas… Las hay para todos los gustos. Y el precio varía según la hora del día (son más baratas a medida que avanza la jornada), el lugar donde se compren y la calidad que se busque. Además, durante este día se celebra jornada de puertas abiertas en diversos lugares emblemáticos, como el Palau de la Generalitat.
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Dicen que San Jorge era un militar romano que vivió en el siglo III en la Capadocia (Turquía) y sirvió a las órdenes del emperador Diocleciano. Fue martirizado y decapitado por negarse a cumplir un edicto del emperador que obligaba a perseguir a los cristianos que vivían en el Imperio. Sin embargo, la leyenda popular catalana es algo más dulce y mucho más épica. El caballero Sant Jordi vivía en Montblanc (Conca de Barberà). Un dragón muy fiero tenía a todo el pueblo atemorizado, pues devoraba tanto a animales como a personas. Para tenerlo contento y saciar su apetito, cada día se sacrificaba a una persona, elegida por sorteo. Un día, quiso el azar que la víctima fuese la hija del rey. Cuando el dragón estaba a punto de acabar con su vida, un valiente caballero con armadura se enfrentó al dragón y salvó a la princesa de sus garras. Por supuesto, el valiente caballero era Sant Jordi. Esta misma leyenda, con pequeñas variaciones, existe también en otros países como Inglaterra, Grecia o Portugal.

No se sabe a ciencia cierta cuándo se inició la costumbre de regalar una rosa roja a la chica amada, pero parece ser que en el siglo XV ya se celebraba una Feria de Rosas el día de Sant Jordi. Mucho más reciente es la tradición del Día del Libro, que se celebra por primera vez el 7 de octubre de 1926, para conmemorar el nacimiento del escritor Miguel de Cervantes. Pero cuatro años más tarde se acordó cambiar la fecha al 23 de abril y así hacerla coincidir con el día de la muerte de Cervantes, de William Shakespeare y de Garcilaso de la Vega. Además, desde 1995, el 23 de abril se internacionalizó, al ser declarado por la UNESCO Día Mundial del Libro y los Derechos de Autor.

Las Cruzadas, con su intercambio cultural entre oriente y occidente, facilitaron la difusión de la leyenda por los países europeos, lo que, en una época de ideales caballerescos, hizo que acabara siendo adoptado como patrón en diversos países, como Aragón, Cataluña, Georgia (¡claro!), Inglaterra, Lituania, Portugal, Rusia, Serbia y Sicilia (modernamente, incluso los boy-scouts).

Que todo ello dure muchos años.

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